笔架城位于城堤西段麻阳街，在大西门码头与上南门码头之间，前临大洒，下连石柜，后为文庙和鼎文阁，五垛并立，中垛最高，形如笔架，象征文运兴盛，文人蔚起之意。笔架城为武陵城所独有，历届修缮均未拆毁。

始建于元代，《嘉庆府志》载“笔架城，石柜，府学前，元常德路监哈珊筑，高二丈。乾隆三十一年，大水，坏笔架城。知县王永芳请帑重修，加高、厚各数丈”曾经几度修建，最后一次重修在宣统元年，碑记尚存。