探花祠坐落在中堂镇风冲村内的胜起家祠是清朝探花陈伯陶的故居。陈伯陶(1855-1930)，字象华，一字子砺，中堂镇凤涌村人，光绪元年(1875年)考取秀才，光绪五年(1879年)考取解元，光绪十八年(1892年)中探花。根据苏泽东编撰的《东莞题名录》，他是东莞历史上唯一一位文探花。

说起他当年参加殿试，其中还有一段小插曲。陈伯陶在殿试中，初置第一，也就是状元，然而因为试卷中将“宣抚司”写成“宣慰司”，因此被压在第十名之外，所幸获得咸丰朝状元、户部尚书翁同和据理力争，改列第三名，授翰林院编修、文渊阁校理、武英殿协修，后历任官国史馆协修、总纂。民国后，陈伯陶移居香港九龙潜心著述，号“九龙真逸”，1930年8月20日卒于九龙寓所，享年76岁，后葬于广州郊区南岗。

探花祠堂门前是一口足有几亩地的大池塘，眺望远处是一片开阔的农田，祠堂是典型的清代岭南风格建筑，门上的“胜起家祠”四个蓝色楷体字还保存得很好。

“胜起”就是陈伯陶祖父的名讳，而四个字则出自两名广东探花之手，“胜起”二字，由陈伯陶手书，而“家祠”二字，则出于顺德探花李文田之手。李文田是咸丰九年的探花，官至礼部兼工部右侍郎，从家史画册上来看，两人关系亲密并多次合影，陈称李文田为师，师从李学习书法，因此“胜起家祠”为两人手书是可能的。

祠堂大门上贴着一副对联，横批为“探花及第”，上联“纶索承天宠”，下联“文章蔚国华”。踏进大门，只见左右是厢房，正中是大堂，中间悬挂着“谊睦堂”大匾，两边分别挂着光绪壬辰科钦点探花和旨赏蓝刽两匾，左边的墙上挂着咸丰二年子科乡试中式第一名副元，光绪五年卯科乡试中式第一名解元，光绪十二年成安宫教习，右边墙上挂着光绪十八年壬辰科会试第七十八名进士，钦点大总裁等匾及陈伯陶头戴蓝翎，身着官袍的照片。

陈伯陶一生著作甚丰，有《孝敬说》(三卷)、《胜朝粤东遗民录》(四卷)、《东莞县志》、《瓜庐文剩》、《瓜庐书剩》等，都可以在香港大学、香港大会堂图书馆及罗浮山酥·观找到，其中以《胜朝粤东遗民录》、《东莞县志》最有价值。

清朝初期，文字狱之风尤甚，晚明史料及明遗氏的著作所剩无几。陈伯陶从方志、史乘、族谱、专集中广为搜罗、剔抉爬梳，搜集明朝遗氏312人，将其生平记录于册，成为后人研究明朝遗民必引之书。陈伯陶还在九龙开局，用东莞明伦堂经费组织数十人历时六载修成《东莞县志》(九十八卷，附《沙田志》四卷)，东莞志书，以此为最，远出邻县志书之上，这也是他为东莞乡亲做出的最大贡献。在目前的东莞市图书馆里，还能够见到陈伯陶版本的县志。

陈伯陶学识渊博，所辑史志，搜罗赅备，有功文献，所作诗文，颇关心民间疾苦。生活于清末兵荒马乱、水旱频仍的中国人民，妻离子散、家破人亡真是司空见惯，作为诗人的陈伯陶继承了中国诗歌现实主义的优良传统，以饱蘸着感情的笔触，在一些诗作中诉说了困难百姓的辛酸：“玄穹暗惨云四垂，喳喳老鸦绕树飞。破屋雪深一尺厚，居人瑟缩长啼饥。貂裘公子骢马肥，健儿俊仆纷追随。马蹄就冰不知冷，相约赏雪城南陂。”——《大雪后出行城南》。敢于揭露社会的黑暗，同情人民的不幸遭遇，这是陈伯陶思想光辉的一面。

综观陈伯陶一生，从少年勤学、师出名家到高占巍科、致身清要，两典乡试，再为学官，为史馆总纂，成《儒林》、《文苑》两传。临终前一年(1929年)替乐善堂撰写的一副对联扼要的表达了他毕生的哲学：乐以忘忧事由发奋，善而不伐志在安怀。