白云观位于西城区西便门外一千米处，也是北京最大的道观建筑。它的前身是唐代的天长观。金代名太极宫。十三世纪二十年代,道教全真派领袖丘处机被元太祖封为国师，受命掌管天下道教，并任太极宫住持，因为丘处机道号长春子，所以太极宫于1227年更名长春宫。丘处机死于1227年。其弟子在长春宫东侧建白云观，并将丘的遗骸葬于观内处顺堂（即今天的丘祖殿）内。十四世纪末观毁于兵火，十五世纪初明皇室令重建，并定名白云观，清代也曾对白云观进行大规模修缮，始成今规模。如今这里是中国道教协会所在地。

白云观素以道教全真派第一丛林著称，有楼、台、亭、阁、塔兼宅邸、园林、道观建筑之特点。白云观规模宏伟，由中、东、西三路七进院落和后院组成，面积1万多平方米。其主要建筑分布在中轴线上，配殿和廊庑分列两旁。观前有红墙灰瓦影壁，上书“万古长青”，山门外有富丽堂皇的木雕彩画牌楼，楼前有石狮一对；中路有灵官殿、玉皇殿、老律堂、邱祖殿、四御殿五重正殿。东、西两路配置多座独立而又相通的院落，内建斋堂塔和小型殿堂：东院原有华祖殿、真武殿、南极殿，但现今只有罗公塔尚存；西院有八仙殿、吕祖殿、娘娘殿、元辰殿等。

后院名云集园，建于清光绪年间（1887年），是清静幽雅的后花园，由三个庭院连接而成，戒台和云集山房为主体建筑。四面假山环绕、游廊迂回，云华仙馆、友鹤亭、妙香亭、退居楼点缀其间，景色迷人，故有“小蓬莱”之誉。其中西院的“退居楼”是老道长退休于此静养之所。整个园子都有游廊相连，遍植花木。

白云观的文化氛围让人难忘，多有名人书家题咏、楹联豁然眼前。其廊壁上嵌有历代碑刻：有石刻《道德经》、《修真图》、《各代重修白云观碑记》，其中以清康熙、乾隆的御笔碑文引人注目；另有一些近代、现代名人的手迹如孙文写的福寿、冯玉祥书的名言、赵朴初的题辞、黄苗子的篆文。

白云观规模宏大，殿堂巍峨，座北朝南，临街为一座四柱七楼金碧辉煌的大牌楼。牌楼之南，隔街为一座高大的一字照壁，照壁上镶嵌着“万古长春”四个用绿琉璃烧制的大字，传说这四个字出自长春真人之手，字体浑厚，颇有功力。牌楼之北是石拱雕花的山门，牌楼与山门之间是一个小广场，两侧有配房。山门里是一座汉白玉石拱桥，俗称“窝风桥”。道观由层层递进的四合院组成，规模宏大、气势非凡。参观白云观可分中、东、西三路进行，主要殿堂均在南北中轴线上。从轴线南起有琉璃照壁、七彩牌坊、山门等。山门里有一汉白玉石浮雕小石猴，十分生动，逗人喜摸，以求去病纳福。山门后有一座单孔石桥--寓风桥，桥洞口悬有直径一米的金漆大“铜钱”，钱孔中挂一铜铃，游人至此喜用硬币投向钱孔，以望心想事成、财运亨通，十分有趣。往北行为灵官殿，内供灵官护法门神及关羽、赵公明等四神像。殿后的钟鼓楼，按东鼓西钟之制设置，区别于佛教等寺庙。

中轴线上由南往北依次有五层殿。第一层殿为“灵官殿”，供道教的护法神王灵官王善。第二层殿为“玉历长春殿”，但昊天金阙至尊玉皇大帝。第三层殿为“老律堂”，供全真道七位真人丘处机，马钰、谭处端、刘处玄、王处一、郝大用、孙不二。第四层殿是“丘祖殿”，供长春真人丘处机，丘的塑相白面无须，因其自宫故不生须。据传丘死后，遗骇即葬在此殿的塑像下。第五层殿为二层楼建筑，上层曰“三清阁”，供玉清元始天尊，上清灵宝天尊、太清道德天尊。并藏有明正统年间刊印的一部《道藏》共五千三百五十卷，是研究道教的珍贵文献。下层曰“四御殿”，供昊天金阙至尊玉皇大帝、中天紫微北极大帝、勾陈上官天皇大帝、承天效法土皇地祗。中轴线上各殿内的塑像，均为旧塑，还是传统技法，有较高的水平。各层正殿两侧均有配殿。

四御殿之后是后花园，名曰“云集园”。花园入口处的门楣上悬挂“小蓬莱”匾一方。园中主要建筑有云集山房、戒台、退居楼、云华仙馆等，园中堆砌假山三座，山上建友鹤”、“妙香”二亭。楼馆之间有游廊连接，曲折幽深。树木葱郁，花草繁茂，颇有江南园林风光。白云观的这座后花园，是慈禧太后的副总管太监刘诚印捐白银二万两修建的。

后花园还有一景叫“小灵山”。白云观历年打碎的瓷器都不扔掉，道士在外云游，看到名贵瓷器的残片也带回观中，以示道家爱惜万物之心。观中把这些碎瓷片，堆砌成一座高约一米多，长约两三米的一座假山，名曰“小灵山”，俗称“瓷儿山”。《京华春梦录》也说:“小灵山者，在观东，以碎瓷砌成”。在堆砌时，凡带年款的器物，所有的年款都朝外，以便参观欣赏。尽管都是碎瓷片，但因其中不乏历代名窑中的珍品，也十分难得。小灵山不仅吸引了瓷器爱好者前来观赏研究，也是一些善男信女朝拜的对象，到“山”前磕头烧香者也大有人在。小灵山在十年浩劫中被拆毁，因无材料无法恢复。

此外，东西两路还有八仙殿、吕祖殿、碧霞元君殿、元辰殿、斗姆殿、南极殿、火神殿、葛仙殿、罗公殿等殿堂，供奉着众多的神仙，白云观内是神仙大聚会。另有供道士居住生活的房舍，及放生圈，菜园子等。

白云观正月开庙的主要活动是“会神仙”，其次是“顺星”，“打金钱眼”、“摸石猴”等等。传说正月十九日丘处机要降临人间超度有缘者。