素有“第二黄山”之称的国家级自然保护区牯牛降，位于石台和祁门两县交界处，总面积约10万亩，海拔1727.6米，是华东地区第三高峰。境内崇山峻岭，呈奇争秀；千谷万壑，纵横交错；气候温和，雨量充沛；土壤肥沃，古木参天，自然条件十分优越。

牯牛降群峰披绿，万木争荣。由于地处偏僻，人烟稀少，樵迹罕至，因而天然植物被保存较好，是我国中亚热带难得的一处森林生态保护区。这里有国家重点保护树种香果树、天女花、鹅掌楸；有安徽特有树种永瓣藤；有高大乔木蓝果树、暖木、南紫薇；有珍贵优良树种华东楠木、紫楠、檫树、柞木和多种樱类树种；有特用经济树种香榧、三尖杉、厚朴、杜仲等；还有一些西南和南方区系的植物种类，如福建假卫矛、粗糠树，四川清风藤、污毛粗力木、羽叶泡花树、五月茶、水团花、畏芝、藤黄檀、虎刺、钩藤、、玉叶金花、粤蛇葡萄等；在茂密林下和沟谷旁，常见有黄莲、八角莲、七叶一枝花、胭脂凤仙花，玉竹、鹿蹄等珍贵药草；藤木植物有五味子、山葡萄、猕猴桃、五叶木通等；在海拔700-800米的山谷两侧，有省内罕见的小面积高大的南紫薇片林分布。

在牯牛降的密密森林中，还隐藏着一个喧嚣而繁盛的动物世界，其中与被列为国家重点保护的梅花鹿、苏门羚（土四不象）、黑麂、云豹、短尾猴、猕猴、小灵猫、水獭、白鹇、白劲长尾雉、鸳鸯、猫头鹰等。各种森林鸟类、蛙类资源也很丰富。这里还是一个蛇的王国，首次考察就发现38种，国内罕见。

牯牛降群峰棋布，拔地摩肩；山水相映，烟云万态；秀美中显得幽雅净洁，险峻中蕴含柔和恬淡，集雄、奇、险、秀、幽、妙于一身，游客身临其境，无不心旷神怡。还有那神幻迷人的“佛光”，更是大自然对人类的恩赐。佛光，科学上叫“宝光”，是由于太阳透过水蒸气衍射而形成的一种自然现象。由于牯牛降地区多云多雾的气候和山高林密及东西走向的山脉地形，使佛光极易形成。这里的佛光比峨嵋佛光更清晰，且显现时间长、次数多：一年四季均可见到，而又以春秋季出现的频率高；一天中饿早中晚都可以形成，尤其是早晚的机会多。

傍晚时节的佛光格外漂亮，站在牛角上朝西望去，只见一束阳光斜照过来，山谷与高空之间，出现了一个澄澈明亮的空间，一片松海涛上出现了一个很大的弧形雾气团，一个七色光环镶嵌其中，岁捉锦浪的涌动而熠熠闪烁。令人费解的是，置身佛光只中，不管有多少人，游客都只能看到自己的影子，且举手投足，影皆随形。望着那美丽的光环，奇幻的神景，还有彩色镜子中自己的身影，心中自然生起一种超脱只感，飘飘欲仙。