拉特兰圣约翰大教堂是罗马四大教堂之一。现在，这座建筑是罗马教区驻所。距这座教堂不远是公元五世纪建造的美伦美奂的八角形圣洗堂。这座圣洗堂最近刚刚修复过。 拉特兰圣约翰大教堂在中世纪曾达到辉煌的顶峰，那时拉特兰宫是教皇们的驻地。 教堂雄伟的正面建于公元1735年，教堂顶部竖有高大的塑像（高达六米），使整座建筑显得更加雄伟。中间一尊是基督，另外几尊是教会圣师圣安博罗焦、圣阿戈斯蒂诺等。 右侧是圣门，左侧壁龛中是君士坦丁皇帝的塑像，这是他少有的几尊雕像中的一尊。教堂中廊的壁龛中是贝尔尼尼的弟子们雕刻的一些圣徒塑像。另外，柱子顶上还有一些浮雕，描绘的是旧约和新约中的人物。 新当选的教皇第一次离开梵蒂冈时必须到圣约翰大教堂来，前来接受他的古代驻地的所有权。离开这座教堂前不应不欣赏一番右廊的第一根柱子上方的一幅壁画的残片，这是经乔托修复的一幅壁画。

这一带叫做拉特兰，这是罗马帝国时代的一个大家族，这大片土地是这一家族的财产。君士坦丁大帝娶了这个家族的法乌斯塔，这片土地连同地上原有的拉特兰宫成了陪嫁的嫁妆。 公元315年至318年期间，法乌斯塔将所有这些赠送给教皇梅尔基亚德，以便为教皇提供驻地。君士坦丁下令在拉特兰宫旁建立了基督教会当时最大的教堂。此後，这一教堂成为罗马的主教教堂。这里作为教皇们的驻地一直持续了大约一千年。 旧的教皇宫殿现在只剩下了圣阶教堂上面的“至圣小堂”。这是教皇私人礼拜小堂，这一小堂现在存放着一些珍贵的圣物。 公元十六世纪，西斯托五世下令建造了圣阶教堂这座建筑，以保护至圣小堂。要想到至圣小堂，必须走原来的拉特兰宫的二十八阶大理石圣阶.