哈拉大沙漠，位于非洲北部，西自大西洋，东进尼罗河，北起阿特拉斯山脉，南至苏丹，南北纵贯1061公里、东西5150公里，面积超过九百万平方公里，是世界上最大的沙漠，几乎占整个非洲大陆的三分之一。包含的国家有摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、利比亚、埃及、毛利塔尼亚、马里、尼日利亚、乍得和苏丹。大多数人以为撒哈拉是一片沙丘起伏的区域，但实际上它大约只有五分之一的地方是由沙构成的。其余的地方则是裸露的砾石平原、岩石高原、山地和盐滩。
撒哈拉是典型的热带沙漠气候，炎热干燥，全年平均气温超过30℃，最干燥的地区年降雨量少于25毫米，有些年份全年无雨。有雨的地方，雨水也在落地之前蒸发到了大气中。温差大是撒哈拉气候的另一大特征，最热的几个月中，温度超过50℃，冬天气温却会下降到0℃以下，日常的气温变化也在零下0.5℃到37.5℃之间。撒哈拉多风，炎热的、满载灰尘的大风是沙尘暴的始作俑者。

古代的撒哈拉并非黄沙一片，而是一片富庶的土地，河流纵横，大小湖泊星罗棋布，植物茂盛，百花争艳，飞禽走兽出没其间，俨然不同于今天的风沙遍地。当地居民从事放牧业。他们的绘画和雕刻至今仍能在洞穴中看到。后来气候变化，河流干涸。土壤因无水而龟裂，地上几乎长不出任何东西。这个地区也就变成了沙漠。

1850年，德国探险家因里希? 巴思在撒哈拉的塔西亚高原惊奇地发现，当地沙岩的表面满是野牛、驼鸟和人的画像。画面色彩雅致和谐，栩栩如生，但是画中并没有骆驼。后来人们又陆续发现了更多的岩画，成画时间约在公元前6000年到公元前1000年。这些画面表现了人们当时的生活情景，还有大象、犀牛、长颈鹿、驼鸟等现在只能在撒哈拉以南1500多公里的草原上才能找到的动物，另外还有一些显然已经绝迹的飞禽走兽。

1956年，亨利? 罗特率领法国探险队在这里发现了大约10000件壁画，并于1957年将总面积合10780平方米的壁画复制品及照片带回巴黎，轰动了世界。撒哈拉壁画群一时间成为世人谈论的话题，甚至有不少人不远千里到撒哈拉以求亲眼目睹这一世界奇迹。

古代的撒哈拉并非黄沙一片，而是一片富庶的土地，河流纵横，大小湖泊星罗棋布，植物茂盛，百花争艳，飞禽走兽出没其间，俨然不同于今天的风沙遍地。当地居民从事放牧业。他们的绘画和雕刻至今仍能在洞穴中看到。后来气候变化，河流干涸。土壤因无水而龟裂，地上几乎长不出任何东西。这个地区也就变成了沙漠。